يك موشك بدون سرنشين ناسا روز پنجشنبه پس از يك هفته تاخير سرانجام توانست دو فضاپيماي مجهز اين سازمان را براي بررسي كمربندهاي تابشي شديد زمين به مدار پرتاب كند.

 كاوشگرهاي دوقلوي توفان كمربند تابشي در ساعت ۰۸:۰۵ به وقت گرينويچ بر روي موشك اطلس پنج ائتلاف پرتاب متحده، از فلوريدا به فضا ارسال شدند.

اين پرتاب ابتدا براي ۲۳ اوت(دوم شهريور) برنامه‌ريزي شده بود اما به دليل مشكلات فني و همچنين توفان گرمسيري ايزاك در روز گذشته انجام شد.

فضاپيماي جديد پيگيري تابش پس از يك دوره راه‌اندازي ۶۰ روزه در مدار، مرحله علمي ماموريت دو ساله خود را با هدف كمك به دانشمندان در درك چگونگي تاثير دو كمربند دوناتي شكل وان آلن بر آب‌وهواي فضايي زمين آغاز خواهد كرد.

براي جلوگيري از آسيب ديدن اين كاوشگرها توسط ذرات پرانرژي باردار خورشيدي در محيط سخت تابشي، اجزاي اصلي هر فضاپيما با ۸.۵ ميلي‌متر آلومينيوم پوشش داده شدند.

بخش داخلي كمربند تابشي وان آلن معمولا از بالاي جو زمين تا ارتفاع حدود شش هزار و ۴۳۷ كيلومتري گسترده شده و بخش خارجي آن از حدود ۱۳ هزار تا ۴۲ هزار كيلومتر وسعت دارد. اين كمربندها ديناميكي بوده و در جريان توفانهاي خورشيدي مي‌توانند تا ميزان زيادي گسترش يابند.

اگرچه اين كمربندها در سال ۱۹۵۸ كشف شده‌اند اما تاكنون اطلاعات بسيار ناچيزي از آنها در دست بوده و دانشمندان اميدوارند اين دو كاوشگر تقريبا همسان ۶۳۵ كيلوگرمي مجهز به هشت ابزار علمي بتوانند در كشف اسرار اين پديده‌ها كمك كنند.

اين كاوشگرها حدود ۱.۸ در ۱.۲ متر هستند كه در زمان استقرار صفحات خورشيدي آنها اين وسعت به ۳.۲ متر مي‌رسد.