نشریه فوربس از سال ۱۹۹۰ شروع به رده‌بندی ورزشکاران جهان بر حسب میزان دستمزد آن کرد؛ یعنی زمانی که بوکسور معروف، مایک تایسون با 28/6‌میلیون دلار در صدر این رده‌بندی قرار می‌گرفت. امروز یعنی ۲۳‌سال بعد، مایک آهنین حتی با احتساب نرخ تورم، در رده ۲۵ این فهرست قرار می‌گیرد؛ زیرا با رشد فزاینده ساخت استادیوم‌های ورزشی و عایدی چشمگیر پخش مسابقات در شبکه‌های مختلف تلویزیونی جهان، ورزشکاران از همیشه ثروتمندتر شده‌اند.
در فهرست صد‌نفره پردرآمدترین ورزشکاران جهان، ورزشکارانی از ۱۱ رشته مختلف ورزشی وجود دارند که بیسبال با ۲۷ ورزشکار، بیشترین جایگاه‌ها را در این فهرست به خود اختصاص داده است؛ هرچند از این ۲۷‌نفر، پردرآمدترین بازیکن آلکس رودریگز است که در جایگاه هجدهم قرار گرفته و سایرین در رده‌های ۳۰ به پایین قرار دارند.
از دیگر رشته‌های ورزشی که براساس فهرست صد‌نفره نشریه فوربس درآمدهای بسیار بالایی را نصیب بازیکنان خود کرده‌اند، می‌توان به بسکتبال با ۲۱ بازیکن، فوتبال آمریکایی با ۱۳ بازیکن و فوتبال با ۱۲ بازیکن اشاره کرد. فهرست امسال فوربس شامل ورزشکارانی از ۲۳ کشور جهان می‌شود. آمریکایی‌ها با ۶۳ ورزشکار، بیشترین جایگاه‌های این فهرست را به خود اختصاص داده‌اند؛ هرچند در ۱۰ رده اول این فهرست ورزشکاران بریتانیایی و آمریکایی به یک اندازه حضور دارند. به‌طور کلی پنج ورزشکار انگلیسی در این فهرست حضور دارند که در صدر آن‌ها، دیوید بکهام با درآمد 2/47 میلیون‌دلاری خود رتبه هشتم را به خود اختصاص داده است. ارنی الس، قهرمان ۴۳‌ساله گلف جهان که برنده مسابقات سال ۲۰۱۲ بریتانیا بود و از درآمدی معادل 19/5‌میلیون دلار برخوردار است، با جایگاه ۷۸ در این فهرست، پیرترین ورزشکار فهرست فوربس محسوب می‌شود. متوسط سنی این ورزشکاران ۳۲ سال است و جوان‌ترین عضو این فهرست نیمار، بازیکن تیم فوتبال بارسلوناست. در این رده‌بندی، کریستیانو رونالدو و لیونل مسی به ترتیب در رده‌های نهم و دهم قرار گرفتند. تایگر وودز گلف‌باز آمریکایی در صدر آن قرار دارد، به جز رونالدو و مسی تنها یک ستاره دیگر از دنیای فوتبال درمیان 10 ورزشکار پردر‌‌آمد دنیا قرار دارد که آن کسی نیست جز دیوید بکام، بازیکن تازه بازنشسته‌شده تیم پاری‌سن‌ژرمن فرانسه. در رده‌بندی پردر‌آمدترین‌های دنیای ورزش، درآمد سالانه، پاداش‌ها و همچنین در‌آمد‌‌‌های حاصل از عقد قراردادهای تجاری در نظر گرفته شده است. در میان سه نماینده‌ای که از دنیای فوتبال در میان 10 ورزشکار پردر‌آمد دنیا حضور دارند، دیوید بکام، رتبه نخست را در اختیار دارد هرچند او همان‌طور که اشاره شد، در رده‌بندی کلی رتبه هشتم را به خود اختصاص داده است. رونالدو برای دومین سال متوالی در رده نهم قرار گرفته اما لیونل مسی نسبت به سال گذشته یک پله صعود داشته و اکنون دهمین ورزشکار پردر‌آمد جهان است.
طبق گزارش «فوربس»، کریستیانو رونالدو در 12ماه گذشته در‌‌آمدی معادل 33/5‌میلیون یورو داشته است که 17/5 ‌میلیون یورو آن حقوق سالانه او از بازی برای رئال‌مادرید بوده است و مابقی پاداش‌ها و در‌‌آمد‌ها حاصل از قرارداد‌های تبلیغاتی بوده است. مسی نیز در همین مدت درآمدی معادل 31/4 میلیون یورو داشته که 15/2 میلیون آن حقوق سالانه او برای بازی در بارسلونا بوده و 14/5 میلیون یوروی دیگر از پاداش‌ها و قراردادهای تجاری به دست آمده است. رده‌بندی 10 ورزشکار پردرآمد دنیا در سال 2013 به صورت زیر است:

1- تایگر وودز (گلف-آمریکا) 78/1 میلیون دلار
تایگر وودز که به جذاب‌ترین گلف‌باز دنیا شهرت دارد، تنها در ۱۲ ماه گذشته موفق به پیروزی در شش جام شده است. به لطف بُردهای پی‌در‌پی و نیز اسپانسرهایی همچون نایکی و رولکس او به درآمدی رسیده است که او را به بهترین بازیکن گلف جهان مبدل ساخته که صدر فهرست فوربس را نیز به خود اختصاص داده است. او همچنین با حضور و بازی در کشورهایی همچون ابوظبی، چین، مالزی و ترکیه، دستمزدی معادل ۱۰‌میلیون دلار دریافت کرده است.

2- راجر فدرر (تنیس-سوئیسی) 71/5 ‌میلیون دلار
فدرر از ۱۰ اسپانسر خود سالانه به‌طور متوسط ۴۰‌میلیون دلار عایدی دارد. او قراردادهای بلندمدتی با نایکی، رولکس، ویلسون و کردیت سوییس منعقد کرده است. درآمد او پس از شرکت در شش مسابقه در آمریکای جنوبی رشد قابل توجهی داشت و به‌طور خالص ۱۴‌میلیون دلار دریافت کرد. راجر فدرر از دید بسیاری بهترین بازیکن تنیس تاریخ است و تاکنون با ۱۷ بار برد «گرند اسلم» رکورددار پیروزی در این مسابقات است.

3- کوبی برایانت (بسکتبال-آمریکا) 61/9 ‌میلیون دلار
برایانت در فصل گذشته بیشترین درآمد NBA را به خود اختصاص داده است. درآمد او حدود هفت‌میلیون دلار بیشتر از سایران است. تیم او برای هشت سال پی‌در‌پی پیروز مسابقات NBA بوده است و شرکت‌های بزرگی همچون کوکاکولا، نایکی، ترکیش ایرلاین، لنووو، پنینی و مرسدس بنز از او حمایت می‌کنند.

4- لبرون جیمز (بسکتبال-آمریکا) 59/8‌میلیون دلار
سال ۲۰۱۲ برای‌ شاه جیمز سالی به‌یاد‌ماندنی بود زیرا اولین عنوان NBA خود را برنده شد، برای سومین بار در جام MVP پیروز شد و دومین مدال طلای المپیک را از آن خود ساخت. او از تایید‌شده‌ترین بازکنان NBA است زیرا مورد حمایت شرکت‌هایی همچون نایکی، مک‌دونالد، کوکاکولا، سامسونگ و غیره است. در سال ۲۰۱۲ کفش نایکی که با امضای او تولید می‌شود با ۵۰‌درصد رشد فروش، در آمریکا ۳۰۰‌میلیون دلار فروخت.

5- درو بریز (فوتبال آمریکایی-آمریکا) ۵۱‌میلیون دلار
در ژوئيه ۲۰۱۲، بریز قراردادی بالغ بر ۱۰۰‌میلیون‌دلاری با تیم نیواورلئان سینتز امضا کرد که مزایایی ۳۷‌میلیون‌دلاری را نیز برای او به ارمغان می‌آورد. او به عنوان یکی از موفق‌ترین بازیکنان NFL از حمایت شرکت‌هایی چون نایکی، واریزون و پپسی برخوردار است. بنیاد خیریه او در نیواورلئان تاکنون ۱۷‌میلیون دلار برای اهداف آموزشی و فرهنگی هزینه کرده است.

6- آرون راجرز (فوتبال آمریکایی - آمریکا) ۴۹‌میلیون دلار
به جرأت می‌توان راجرز را بهترین بازیکن NFL در دو فصل گذشته دانست. او امسال قراردادی پنج ساله به ارزش ۱۱۰‌میلیون دلار منعقد کرد که او را به پردرآمدترین بازیکن NFL مبدل کرد. از حامیان اصلي می‌توان به نایکی اشاره کرد.

7- فیل میکلسون (گلف - آمریکا) 48/7 ‌میلیون دلار
میکلسون سالانه ۳۰‌میلیون دلار از اسپانسرهایی همچون بارکلیز، اکسون و رولکس دریافت می‌کند.

8- دیوید بکام (فوتبال- انگلیس) 47/2 میلیون دلار
بکهام پس از حضور پنج‌ماهه در پاری‌سن‌ژرمن سرانجام بازنشستگی خود از فوتبال را اعلام کرد و به ۲۱ سال بازی فوتبال خود پایان داد. بکهام درآمد 5/3 ‌میلیون دلاری خود در PSG را به یک خیریه کودکان هدیه کرد. این بازیکن بریتانیایی ۴۲‌میلیون دلار از حضور در تبلیغات آدیداس، اچ‌ اند ‌ام، سامسونگ و بریتلینگ درآمد کسب کرده است. سر بکهام در دوره بازنشستگی خود بسیار شلوغ خواهد بود؛ او قراردادی با لیگ‌برتر چین به امضا رسانده تا سفیر این لیگ در چند ساله آینده باشد و در سال‌جاری سه سفر به این کشور خواهد داشت و در یک بازی نمایشی شرکت خواهد کرد.

9- کریستیانو رونالدو (فوتبال - پرتغال) ۴۴‌میلیون دلار
رونالدو در سال ۲۰۱۲ در ۵۵ بازی ۶۰ گل به ثمر رساند و از گزینه‌های اصلی بهترین بازیکن سال بود. او که برای تیم رئال مادرید بازی می‌کند، نیمی از درآمد خود را از اسپانسرها دریافت می‌کند. قرارداد فعلی او با رئال مادرید تا فصل 15-2014، ادامه دارد.

10- لیونل مسی (فوتبال - آرژانتین) 41/3 ‌میلیون دلار
مسی در سال ۲۰۱۲ با به ثمر رساندن ۹۹ گل، رکورد ۴۰ ساله گل جهان را که متعلق به مولر بود، شکست و برای چهارمین سال پیاپی به عنوان بهترین بازیکن فیفا برگزیده شد. بارسلونا به این بازیکن ۲۵ ساله که قراردادش تا ۲۰۱۸ ادامه دارد، سالانه ۲۰‌میلیون دلار می‌پردازد. در سال ۲۰۱۳ آدیداس برند مخصوص او را تولید کرد.