یکی از راه‌های رصد کردنِ آینده اقتصاد جهان، بررسی فهرست زمینه‌های فعالیت شرکت‌های پیشرو است. خیلی ساده و خلاصه، بررسی‌ها نشان می‌دهد که بزرگ‌ترین و پردرآمدترین شرکت‌های جهان حالا نه خودروسازان یا شرکت‌های نفتی، که شرکت‌های فعال در صنعت داده هستند.

این روند می‌تواند آینده اقتصاد دنیا و جهت‌گیری‌های آن را هم نشان بدهد و همزمان، موقعیت جغرافیایی شرکت‌های برتر هم گواهی بر آن است که سرمایه به کدام سویِ جهان رفته و می‌رود.
۵۰۰ غول جهان
معتبرترین بررسی در این مورد را هر سال مجله «فورچون» انجام می‌دهد و از آنجا که فهرستی از ۵۰۰ شرکت برتر در جهان (بر اساس درآمد) را تهیه می‌کند، این فهرست به نام «فورچون ۵۰۰» (Fortune Global 500) هم شناخته می‌شود.
آخرین گزارش از این دست مربوط به سال ۲۰۲۱ میلادی است و چند ماه پیش منتشر شده است.
بر اساس داده‌های این گزارش، از میان ۱۰ شرکت بزرگ و پردرآمد در جهان، ۵ شرکت آمریکایی، ۳ شرکت چینی، یک شرکت ژاپنی و یک شرکت هم آلمانی هستند.
پردرآمدترین شرکت جهان، شرکت آمریکایی «والمارت» (Walmart) است که در سال ۲۰۲۱ میلادی حدود ۵۵۹ میلیارد دلار درآمد داشته است. (یعنی نزدیک به ۳ برابر بزرگ تر از GDP ایران).

این شرکت، بزرگ‌ترین فروشگاه زنجیره‌ای دنیا را اداره می‌کند و همزمان، با حدود ۲٫۲ میلیون نفر کارمند، بزرگ‌ترین کارفرمای بخش خصوصی در جهان هم هست.