سرهنگ محبوب ساسانی، ضمن اعلام این خبر گفت: طی دو هفته گذشته در سه عملیات جداگانه، ۲۲ نفر حفار غیرمجاز در قالب دو باند در شهرستان مراغه دستگیر شدند و پرونده قضایی آن‌ها در مراجع قضایی در دست بررسی است.
وی در تشریح اجرای این سه عملیات توسط فرماندهی یگان حفاظت اداره کل میراث فرهنگی، صنایع‌دستی و گردشگری استان آذربایجان شرقی، گفت: به دنبال گزارش‌های دوستداران میراث فرهنگی مبنی بر وقوع حفاری غیرمجاز باهدف یافتن اشیای تاریخی، فرهنگی در اطراف یکی از مساجد قدیمی مراغه، طی عملیاتی دومرحله‌ای، ۱۲ نفر از عاملین حفاران غیرمجاز در حین حفاری به همراه ابزارآلات حفاری غیرمجاز دستگیر شدند.
وی افزود: در مرحله دوم این عملیات، چهار نفر دیگر از اعضای این باند در منزل شخصی عامل اصلی حفاری دستگیر شده و تجهیزات حفاری و اکتشاف در محل کشف و توقیف شد.
فرمانده یگان حفاظت اداره کل میراث فرهنگی استان ادامه داد: در عملیات جداگانه‌ای در روستای علوکندی از توابع مراغه، با همکاری یگان حفاظت و عوامل انتظامی شهرستان مراغه یک گروه حفاری دیگر کشف و متلاشی شد.
وی اضافه کرد: در جریان این عملیات شش نفر از عاملان حفاری غیرمجاز در حین حفاری به همراه ابزارآلات دستگیر و با تشکیل پرونده قضایی تحویل مقام قضایی داده شد.
وی اظهار کرد: این سه عملیات مشترک با همکاری و تعامل عوامل انتظامی، دادستانی و دوستداران میراث فرهنگی، کاملاً هماهنگ شده و در کمترین زمان ممکن صورت گرفت، به‌طوری‌که امکان هرگونه عکس‌العملی را از مجرمان سلب و موجب شد ۲۲ نفر از عاملان حفاری‌های غیرمجاز تحویل مراجع قضایی داده شوند.
به گزارش روابط عمومی میراث فرهنگی، گردشگری و صنایع‌دستی آذربایجان شرقی، هرگونه حفاری به‌منظور تحصیل اشیای عتیقه و باستانی جرم محسوب شده و به استناد ماده 562 قانون مجازات اسلامی هرگونه حفاری و کاوش به‌قصد به دست آوردن اموال تاریخی- فرهنگی، ممنوع بوده و عاملان این جرائم به حبس از 6 ماه تا 3 سال و ضبط اشیای مکشوفه به نفع وزارت میراث فرهنگی کشور و ضبط آلات و ادوات حفاری به نفع دولت محکوم خواهند شد.
 مردم استان، در صورت مشاهده جرائم در حوزه میراث فرهنگی مراتب را به‌صورت شبانه‌روزی با شماره ۰۹۶۶۲ (مرکز پیام یگان حفاظت سازمان میراث فرهنگی، صنایع‌دستی و گردشگری کشور) اطلاع دهند.